Pernell Whitaker

Né le 2 janvier 1964 à Norfolk, Virginie, Pernell Whitaker découvre la boxe très jeune. En 1982, il remporte les Golden Gloves américains. En 1984, aux Jeux Olympiques de Los Angeles, il remporte la médaille d'or en poids léger aux côtés d'Evander Holyfield et Mark Breland. Passé professionnel, il développe un style défensif époustouflant. En 1989, il devient champion IBF puis WBC des poids légers. En 1990, il unifie les trois ceintures en battant Juan Nazario par KO au R1, devenant champion indiscuté avec le plus long règne de l'histoire. En 1993, il affronte Julio Cesar Chavez : sa domination sur 12 rounds est telle que le match nul provoque un scandale mondial — Sports Illustrated titre "Robbed!". Il remporte ensuite le titre WBC welterweight vs McGirt (1993), défend contre Santos Cardona sur HBO (1994), gagne le WBA super-welter vs Vasquez (1995). La fin de carrière est assombrie par des problèmes de drogue. Il perd face à De La Hoya (1997) et Trinidad (1999). Intronisé au Hall of Fame en 2007, il décède le 14 juillet 2019 à Virginia Beach, renversé par un véhicule. Il avait 55 ans.

Whitaker représente l'aboutissement de l'art défensif en boxe. Sa conquête de titres dans 4 catégories illustre une adaptabilité hors du commun. Contre Chavez, imbattable à 87-0, il impose une leçon magistrale sur 12 rounds. Son héritage dépasse son palmarès : il a redéfini l'art défensif, prouvant que la défense peut être aussi spectaculaire que l'attaque.