Santos Cardona

Né vers 1965 à Santurce, Porto Rico, Santos Cardona grandit à Toa Baja et développe ses aptitudes puglistiques dans les gyms de l'île. Après une carrière amateure solide, il passe professionnel en juillet 1984 à New York, battant Matthew Jefferson au Felt Forum. Les premières années sont prometteuses : il s'impose dans les circuits régionaux caribéens et remporte le titre WBC FECARBOX super-léger. En 1991, il remporte le titre IBC welterweight par TKO face à Kevin Pompey à Albany, New York. Son record grimpe rapidement grâce à sa puissance de frappe exceptionnelle (66% de KO). En 1994, il décroche l'opportunité de sa vie : il affronte la légende Pernell Whitaker à Norfolk, Virginie, pour le titre WBC welterweight, sur HBO. Malgré une performance courageuse, il s'incline par décision unanime sévère (119-109, 119-109, 119-111). Les années suivantes, il enchaîne les challenges mondiaux : Verno Phillips (WBO super-welter, 1994 et 1995), Bronco McKart (WBO, 1996), Akhmed Kotiev (WBO welter, 1998). Il remporte le titre IBA super-welterweight face à Santiago Samaniego en 2000 à Miami. Son dernier combat a lieu en juillet 2001 contre Tony Ayala Jr. à San Antonio. En 17 ans de carrière, 49 combats, 39 victoires dont 23 KO.

Santos Cardona illustre le parcours de nombreux boxeurs talentueux qui ont frôlé la gloire mondiale sans jamais y accéder. Sa puissance de frappe exceptionnelle (66% de finitions), son endurance et sa volonté d'aller chercher les meilleures opportunités sont des qualités indéniables. Face aux tous meilleurs, les lacunes défensives se sont payées cash. Son combat contre Whitaker en 1994 reste l'événement central de sa carrière — tenir la distance 12 rounds face au meilleur boxeur livre pour livre de la planète sur HBO est en soi une performance respectée.