Thomas Hearns

Né le 18 octobre 1958 à Memphis, Tennessee, Thomas "The Hitman" Hearns a grandi à Detroit, Michigan, où il a appris à boxer au Kronk Gym sous la direction de l'entraîneur légendaire Emanuel Steward. Grand, longiligne, avec une allonge de 193 cm et une droite dévastatrice, il représente le prototype du boxeur moderne. Ses débuts professionnels en 1977 sont fulgurants : il enchaîne les KO et devient rapidement l'un des talents les plus prometteurs du monde. En 1980, il remporte le titre WBA des poids welters face à Pipino Cuevas avec un KO en deux rounds qui fait le tour du monde. Sa première confrontation contre Sugar Ray Leonard en 1981, le "Showdown", le voit dominer les rounds avant une remontée spectaculaire de Leonard au 14ème round. Sa carrière exceptionnelle le voit conquérir des titres mondiaux dans cinq catégories de poids différentes - un record à l'époque - du welter (66,7 kg) jusqu'au mi-lourd (79,4 kg). Ses combats contre les membres des "Four Kings" (Leonard, Hagler, Duran) restent parmi les plus mémorables de l'histoire de la boxe.

La polyvalence de Hearns était stupéfiante pour son époque. Changer de catégorie de poids en prenant du muscle tout en conservant sa vitesse et sa puissance semblait impossible, et pourtant Hearns l'a fait à plusieurs reprises. Formé au mythique Kronk Gym de Detroit, il incarnait l'excellence d'une école de boxe qui a produit des dizaines de champions du monde. Son combat en robe de chambre à paillettes et son entrée spectaculaire dans l'arène sont devenus iconiques dans le monde de la boxe.