Anthony Joshua en MMA ? La question revient comme un boomerang depuis des années dans les cercles des sports de combat. Champion du monde des poids lourds à deux reprises, médaillé d'or olympique en 2012, AJ est l'un des boxeurs les plus bankable de la planète. Et pourtant, à chaque fois qu'un journaliste ose poser la question fatidique, les fans de MMA se penchent vers leur écran. Alors, Joshua pourrait-il vraiment basculer vers l'octogone ? On a tout décortiqué pour vous.
Ce qu'Anthony Joshua a vraiment dit sur le MMA
La question qui revient sans cesse
Depuis quelques années, impossible de faire une interview d'Anthony Joshua sans que le sujet MMA ne s'invite dans la conversation. Et AJ ne botte pas en touche : il répond, clairement, sans langue de bois. Lors de plusieurs échanges avec des médias internationaux, le Britannique a livré sa vision du MMA avec un respect sincère pour la discipline, mais sans jamais promettre un passage à l'acte.
Sa position est cohérente et assumée : la boxe anglaise reste sa priorité absolue. Il a construit son identité sportive autour du noble art depuis ses débuts amateurs à Watford, puis à Sheffield. Décrocher l'or olympique à Londres en 2012 avant de devenir champion du monde professionnel, c'est un parcours de boxeur pur et dur. Difficile de tout remettre en question.
"Le MMA, je respecte. Ce sont des guerriers. Mais moi, je suis boxeur. C'est ce que j'ai toujours été, c'est ce que je serai toujours. Je n'exclus rien dans la vie, mais ma priorité, c'est la boxe."
Anthony Joshua, Sky Sports Boxing
Un intérêt affiché, mais des limites claires
Joshua ne cache pas sa fascination pour le MMA en tant que spectateur et en tant qu'athlète curieux de toutes les disciplines de combat. Il a d'ailleurs intégré des éléments de lutte et de grappling dans ses camps d'entraînement, notamment pour améliorer sa mobilité dans les coins de ring et sa gestion des clinch. Mais il fait une distinction très nette entre s'inspirer du MMA pour améliorer sa boxe et devenir un combattant MMA professionnel.
La nuance est fondamentale. Joshua est un athlète intelligent, entouré de professionnels qui comprennent les risques physiques d'un tel switch. La fenêtre idéale pour une telle reconversion se situait peut-être plus tôt dans sa carrière, pas après des années de boxe professionnelle au plus haut niveau mondial.
Anthony Joshua pourrait-il vraiment réussir en MMA ?
Ses atouts qui en feraient un candidat sérieux
Soyons honnêtes : si AJ décidait demain de pousser la porte de l'UFC, il n'arriverait pas en touriste. Le mec a des qualités athlétiques hors normes qui en feraient un prétendant crédible avec le temps, la formation et les bonnes équipes. Voici pourquoi :
- Puissance de frappe KO-Artist : avec plus de 75 % de ses victoires par KO, Joshua possède l'un des coups de poing les plus dévastateurs de la planète boxing. En MMA, un tel arsenal debout transforme chaque échange en danger immédiat pour l'adversaire.
- Gabarit et physique d'exception : 1m98 pour plus de 107 kg en combat, avec une allonge de 2m08. En poids lourds MMA, ce gabarit combiné à sa mobilité représente un avantage considérable.
- Athlétisme de haut niveau : AJ s'entraîne comme un militaire depuis ses 18 ans. Condition physique, explosivité, résistance : les bases sont là pour supporter un programme de formation MMA intensif.
- Résilience mentale éprouvée : deux fois champion du monde, tombé, relevé, reconquis. Joshua a montré une résilience mentale remarquable face à l'adversité, qualité indispensable dans l'octogone.
- Base amateur solide : ses années en boxe amateur incluent une gestion du volume de travail, de la distance et du timing qu'aucun coach de MMA ne pourrait enseigner en quelques mois.
Les lacunes qui rendraient la transition très difficile
Mais soyons aussi réalistes : la boxe et le MMA, c'est pas le même sport. Loin de là. Et les lacunes d'un boxeur pur qui se frotte à l'octogone sont bien documentées, quel que soit son niveau de boxe.
| Domaine | Niveau Joshua | Niveau requis en MMA Elite |
|---|---|---|
| Boxe anglaise debout | Élite mondial | Élite mondial |
| Lutte / Wrestling | Débutant à intermédiaire | Très haut niveau |
| Jiu-jitsu brésilien (sol) | Débutant | Ceinture violette minimum |
| Kickboxing / Muay Thai | Intermédiaire | Haut niveau |
| Défense au sol (Ground et Pound) | Débutant | Essentiel |
| Gestion du cage work | Aucune expérience | Fondamental |
Le sol reste le grand inconnu. En MMA, un boxeur élite peut rapidement se retrouver dominé par un lutteur ou un spécialiste de jiu-jitsu brésilien dès qu'il touche le tapis. Récupérer ses repères quand on est soumis au sol, à 107 kg, face à un spécialiste de BJJ, c'est un apprentissage qui prend des années.
Combien de temps faudrait-il à Joshua pour être compétitif ?
Les experts s'accordent généralement sur une fourchette de deux à quatre ans de formation intensive avant qu'un boxeur élite ne soit réellement compétitif au niveau pro en MMA. Et encore, cela suppose un talent naturel pour les disciplines de grappling, ce que tout le monde ne possède pas.
Les boxeurs qui ont tenté le switch vers le MMA
Les succès : quand ça marche vraiment
La transition boxe vers MMA est possible, l'histoire l'a prouvé. Quelques cas emblématiques méritent toute l'attention :
- Holly Holm (USA) : ancienne championne du monde de boxe, devenue championne UFC des poids coqs féminins. Sa victoire par KO tête contre Ronda Rousey en 2015 reste l'une des plus grandes upsets de l'histoire du MMA. La preuve que ça marche quand on s'y donne vraiment.
- James Toney (USA) : ex-champion du monde de boxe qui a combattu Randy Couture à l'UFC 118 en 2010. Résultat : soumission en 3 minutes. La légende de la boxe s'est retrouvée impuissante au sol face à un lutteur élite. Un avertissement pour tous les boxeurs qui sous-estiment le grappling.
- Oscar De La Hoya : a souvent évoqué un possible passage au MMA sans jamais le concrétiser. Eddie Hearn, le promoteur de Joshua, a tenu le même discours pour AJ.
La leçon que l'histoire retient
La leçon principale que l'on peut tirer des expériences passées est simple : les boxeurs qui réussissent en MMA sont ceux qui ont commencé la transition jeunes et avec une vraie humilité. Se former pendant des années en grappling, accepter de tout réapprendre au sol, de gérer les coups de pied, de comprendre la cage... C'est un investissement total.
L'UFC et les promoteurs ont-ils approché Joshua ?
Dana White et la question Joshua
Dana White, président de l'UFC, a été interrogé plusieurs fois sur l'hypothèse Joshua à l'octogone. Le boss de la plus grande organisation de MMA au monde n'a jamais fermé la porte officiellement. Il a toujours répondu dans le sens qui lui est habituel : "Si Joshua veut venir, on parle." Une formule qui ne dit ni oui ni non, mais qui entretient le buzz.
La réalité économique est simple : Anthony Joshua en MMA, même dans un combat d'exhibition ou de crossover, représenterait un event pay-per-view colossal. Des chiffres à 8 ou 9 zéros. Difficile d'imaginer que les promoteurs ne fassent pas tout pour que ça arrive un jour.
Les crossover events : le format qui change tout
La vraie tendance qui pourrait amener Joshua vers le MMA, ce n'est pas un combat classique en octogone contre un champion en titre. C'est plutôt un combat crossover, ce format hybride qui mélange les règles et explose les audiences depuis quelques années.
Le combat entre Floyd Mayweather et Conor McGregor en 2017 a rapporté plus de 600 millions de dollars. Depuis, chaque promoteur cherche la prochaine combinaison explosive. Joshua vs un top MMA heavyweight dans des règles hybrides ? Les bookmakers n'attendent que ça.
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Joshua, Fury, Usyk, Ngannou... On couvre tous les grands noms des sports de combat en temps réel. Ne rate aucune déclaration, aucun combat, aucun retournement de situation.
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Francis Ngannou, le pont entre les deux mondes
Si un combat crossover Joshua devait se faire, un nom revient de manière obsessionnelle dans toutes les discussions : Francis Ngannou. L'ancien champion UFC des poids lourds, désormais libre de tout contrat exclusif, est le pont parfait entre les deux sports. Il a déjà prouvé sa capacité à boxer à haut niveau contre Tyson Fury en 2023. Et face à Joshua, son gabarit comparable et sa puissance légendaire créeraient un choc de titans inédit.
Les adversaires potentiels en MMA ou crossover
| Adversaire potentiel | Profil | Format envisageable | Probabilité |
|---|---|---|---|
| Francis Ngannou | Ex-champion UFC lourds, boxeur confirmé | Boxe ou MMA hybride | Très haute |
| Jon Jones | Champion UFC lourds en activité | MMA pur uniquement | Faible |
| Stipe Miocic | Ex-champion UFC lourds, boxeur amateur | MMA hybride | Moyenne |
| Conor McGregor | Ex-champion UFC, crossover star | Boxe ou MMA hybride | Haute (pour le buzz) |
Ce que pensent les experts des sports de combat
Le timing est clé : l'avis des coaches
Parmi les coaches, analystes et anciens champions interrogés sur cette hypothèse, un consensus se dégage : Anthony Joshua a les qualités physiques pour perturber n'importe quel heavyweight en MMA, mais pas demain matin. Le travail de grappling, de cage work et de défense au sol nécessiterait une reconversion complète de 18 à 24 mois minimum.
La question n'est pas "peut-il le faire ?" mais "veut-il vraiment le faire ?" Et pour l'instant, la réponse est non. Joshua a encore de grands combats devant lui en boxe. Son agenda est plein.
La dimension financière : pourquoi ça n'arrivera peut-être jamais
Anthony Joshua gagne des dizaines de millions par combat en boxe. Son contrat avec DAZN et sa relation avec Eddie Hearn le placent dans une bulle économique rarissime. Risquer sa réputation, son physique et sa valeur marchande dans un sport où il serait débutant représente un calcul financier défavorable à court terme.
Sauf si la proposition financière d'un crossover event dépasse tout ce qu'il a gagné jusqu'ici. Et dans ce cas... tout est possible.
FAQ : Anthony Joshua et le MMA
Anthony Joshua va-t-il faire du MMA ?
À ce jour, Anthony Joshua n'a pas annoncé de transition vers le MMA. Il a exprimé un respect pour la discipline et un intérêt de surface, mais la boxe reste sa priorité absolue. Un combat crossover dans des règles hybrides reste plus probable qu'une vraie carrière MMA complète.
Anthony Joshua serait-il bon en MMA ?
Avec deux à quatre ans de formation intensive en grappling, wrestling et jiu-jitsu brésilien, Joshua pourrait devenir un combattant MMA compétitif grâce à sa puissance de frappe, son gabarit et son athlétisme. Mais face aux meilleurs lourds MMA actuels sans cette formation, son manque d'expérience au sol serait exploité immédiatement.
Joshua et Ngannou vont-ils se battre en MMA ?
Un combat Joshua vs Ngannou est régulièrement évoqué depuis que Ngannou a quitté l'UFC et montré son niveau en boxe face à Fury. Les deux camps ont des discussions, mais aucune date ni format officiel n'a été confirmé à ce jour.
Quel boxeur a réussi la meilleure transition vers le MMA ?
Holly Holm est l'exemple le plus abouti : ancienne championne du monde de boxe devenue championne UFC. Sa victoire KO contre Ronda Rousey en 2015 reste la référence absolue en matière de transition réussie depuis la boxe vers le MMA.
Combien de temps faudrait-il à Joshua pour être prêt en MMA ?
Les experts estiment qu'il faudrait entre deux et quatre ans de formation intensive en disciplines de grappling avant qu'Anthony Joshua soit réellement compétitif au plus haut niveau du MMA des poids lourds.
Dana White veut-il Anthony Joshua à l'UFC ?
Dana White n'a jamais fermé la porte à Joshua à l'UFC. Il a répété que si Joshua voulait combattre, les discussions étaient possibles. Un tel deal représenterait un event pay-per-view historique.
