Jon Jones pas si retraité que ça : après l'UFC 327 à Miami, "Bones" avoue ne plus savoir s'il raccroche vraiment

Si vous essayez de suivre le statut de Jon Jones en 2026, bonne chance. Le combattant le plus titré de l'histoire de l'UFC (28 victoires, 1 défaite, 1 no contest) a annoncé sa retraite le 10 avril 2026 dans une vidéo publiée sur Red Corner MMA. "Mes gants sont accrochés, je me repose. Pas de combats." On ne peut pas être plus clair. Sauf que dix jours plus tard, exactement, Jones s'est retrouvé au Kaseya Center de Miami pour l'UFC 327, assis en coulisses avec les dirigeants Hunter Campbell et Mick Maynard de l'UFC, et dans une interview avec UFC Brasil, il a dit exactement l'inverse : "Je ne sais pas si je suis retraité ou pas. Je prends ça jour par jour."

Ce n'est pas la première fois que Jones joue avec les nerfs de la communauté MMA mondiale. Sa relation avec la retraite ressemble à une relation amoureuse tumultueuse : des séparations répétées, des réconciliations spectaculaires, et une incapacité manifeste à décider vraiment. Mais cette fois, la toile de fond est particulièrement riche : 15 millions de dollars refusés, un combat avec Alex Pereira à la Maison Blanche qui tombe à l'eau, et un Dana White particulièrement irrité.

Les 15 millions et la Maison Blanche : ce qui s'est passé

Pour comprendre la retraite du 10 avril et son abandon actuel, il faut remonter à quelques semaines plus tôt. L'UFC avait programmé un événement exceptionnel pour juin 2026 : un card historique sur la pelouse sud de la Maison Blanche, baptisé "Freedom 250", pour célébrer les 250 ans des États-Unis. Un événement sans précédent qui nécessitait une affiche principale à la hauteur de l'occasion.

L'UFC a proposé à Jones un retour sur ce card face à Alex Pereira, le champion des mi-lourds. L'offre financière : 15 millions de dollars. Jones a refusé, estimant que la valeur du combat était supérieure. "Je sentais que notre combat valait plus. On n'était pas d'accord, ça arrive dans la vie," a-t-il déclaré à UFC Brasil. Ce refus a provoqué une rupture ouverte avec Dana White, qui a publiquement déclaré que Jones "n'aurait de toute façon jamais été sur cette carte" et "ne peut pas être considéré comme un partenaire fiable de booking".

La retraite du 10 avril était donc teintée d'amertume et de désaccord financier, plutôt que d'une véritable décision sportive. Jones était blessé, il a claqué la porte. Ce genre de réaction émotionnelle ne tient généralement pas longtemps chez les athlètes de sa trempe.

L'interview UFC Brasil qui change tout

L'interview avec UFC Brasil est la pièce maîtresse du retournement de situation. Jones y apparaît dans un état d'esprit complètement différent de celui de la vidéo du 10 avril. Serein, souriant même, il parle de l'UFC avec nostalgie et admiration plutôt qu'avec amertume. "Le fait d'être ici avec l'UFC en ce moment me donne vraiment ce feu que je n'avais pas ressenti depuis un moment," dit-il.

Sur sa condition physique, Jones est positif : il reconnaît ne pas être au pic de son entraînement spécifique MMA en ce moment, ayant passé du temps sur des projets de marketing et d'ambassade, et coachant le champion olympique de lutte Gable Steveson. Mais il ajoute avoir maintenu des séances de musculation et se sentir physiquement capable de reprendre la compétition. Et voilà le détail capital qui transforme ce "peut-être" en quelque chose de concret : Jones s'est déjà réintégré dans le programme anti-dopage de l'UFC en 2026 et a déjà subi un contrôle. On ne rentre pas dans le programme USADA juste pour le plaisir.

Sur Pereira, Jones ne cache pas son respect pour le Brésilien : "C'est un combattant incroyable. Je pense que le monde entier voudrait voir ce combat." Une admiration qui tranche avec les habituelles provocations prefight et qui laisse entrevoir une volonté de laisser la porte ouverte pour une négociation future.

Dana White et l'UFC : le retour est-il possible ?

La grande question est la suivante : l'UFC veut-il encore de Jones ? Dana White avait été assez dur publiquement après la rupture des négociations. Mais dans l'histoire de la promotion, les retournements de situation entre Jones et l'UFC ont été nombreux. La réalité, c'est qu'on ne peut pas s'en passer des deux côtés.

Ce qui est certain, c'est que le marché que représente Jon Jones reste immense. Un retour de "Bones" contre n'importe quel top 5 de n'importe quelle division attirerait des audiences records. Un combat contre Pereira, en particulier, est de ceux qui se vendent seuls. L'UFC le sait. Jones le sait. Et le fait que les deux parties aient pris le temps de se voir en coulisses à Miami n'est pas un hasard.

L'adversaire pour le card "Freedom 250" de juin 2026 serait déjà confirmé, rendant le retour de Jones pour cette date très improbable. Mais l'UFC a d'autres grandes échéances en 2026 : UFC 330 en septembre à Las Vegas pour les 30 ans de l'organisation serait une scène parfaite pour un retour de l'un des plus grands champions de l'histoire. Si les deux parties parviennent à s'entendre financièrement cette fois, Jon Jones pourrait bien revenir du diable Vauvert pour l'une des soirées les plus attendues de l'année.

Le bilan de Jones : pourquoi ce retour serait exceptionnel

Jon Jones est, pour une grande partie des analystes et anciens champions, le plus grand combattant de l'histoire de l'UFC. Son bilan de 28-1 (1 NC) inclut des victoires sur Lyoto Machida, Vitor Belfort, Rashad Evans, Alexander Gustafsson, Daniel Cormier (deux fois), Dominick Reyes, Thiago Santos, Ciryl Gane, et Stipe Miocic. Il a été champion des mi-lourds à deux reprises et champion des poids lourds. Sa seule défaite au tableau est une disqualification contre Matt Hamill en 2009, qui ne reflète pas la réalité de ce combat où Jones dominait largement.

Un retour de Jones en 2026, à 38 ans, serait sans précédent dans l'histoire de l'UFC pour un champion de sa stature. Randy Couture avait fait des comebacks spectaculaires à un âge avancé. Mais Jones, avec sa base athlétique exceptionnelle, sa polyvalence technique, et une motivation ravivée, pourrait bien être le retour le plus excitant des sports de combat de cette génération. L'histoire n'est pas terminée. Loin de là.