L'aigle a posé ses ailes : Khabib tire sa révérence
Le 24 octobre 2020, après avoir mis KO Justin Gaethje au deuxième round à l'UFC 254, Khabib Nurmagomedov a ôté ses gants, est monté sur l'octogone et a annoncé ce que personne ne voulait entendre : il arrêtait la compétition. À 29 victoires, zéro défaite. Invaincu. Champion. Légende.
Ce soir-là, des millions de fans à travers le monde ont retenu leur souffle. L'homme surnommé "The Eagle", né à Kirovaul au Dagestan (Russie), venait d'écrire la dernière ligne d'une des carrières les plus dominantes de l'histoire des sports de combat.
Pourquoi Khabib a arrêté au sommet de sa gloire ?
La réponse, Khabib l'a donnée en larmes dans l'octogone, la voix brisée. Son père, Abdulmanap Nurmagomedov, son entraîneur, son mentor, était décédé quelques mois plus tôt des suites du Covid-19. Pour Khabib, continuer sans lui n'avait plus de sens.
"Ce combat était mon dernier combat. Il n'y aura pas de cinquième round de ma vie. Mon père m'avait dit qu'il voulait me voir à 30-0. Je suis à 29-0 aujourd'hui. Je pense que je suis d'accord avec lui et avec l'équipe que c'est la fin."
Khabib Nurmagomedov, UFC 254, 24 octobre 2020
Une déclaration qui a secoué la planète MMA. Dana White, patron de l'UFC, a tenté jusqu'au dernier moment de le faire changer d'avis. En vain. La parole de Khabib est aussi solide que son jeu au sol.
29-0 : un bilan qui donne le vertige
Pour comprendre pourquoi la retraite de Khabib est une page qui se tourne dans l'histoire de l'UFC, il suffit de regarder les chiffres.
Khabib a dominé la division des poids légers de l'UFC comme personne avant lui. Il a battu des légendes comme Conor McGregor, Dustin Poirier, Rafael dos Anjos, Edson Barboza et Justin Gaethje. Personne ne l'a jamais mis à terre. Personne ne l'a jamais knockouté. Personne ne l'a jamais soumis.
Le combat contre McGregor : le match du siècle
Si on devait retenir un seul combat de la carrière de Khabib, ce serait sans conteste UFC 229 contre Conor McGregor, le 6 octobre 2018. Le combat le plus regardé de l'histoire de l'UFC avec plus de 2,4 millions de PPV vendus.
Khabib a écrasé McGregor pendant 4 rounds, avant de le soumettre par rear-naked choke au 4ème round. La domination était totale, physique et mentale. Puis, le Dagestanais a sauté par-dessus la cage pour s'en prendre à l'équipe de McGregor, déclenchant une bagarre générale mémorable dans la T-Mobile Arena de Las Vegas.
Résultat ? Une suspension, une amende, et un statut de légende mondiale encore plus grand.
Son style de combat : pourquoi il était si imbattable ?
Khabib n'était pas juste fort. Il était systématiquement supérieur dans chaque compartiment du jeu. Son jeu de lutte, formé dès l'enfance au sambo et à la lutte libre dagestanaise, lui permettait d'emmener absolument n'importe quel adversaire au sol.
Les armes de "The Eagle"
- Lutte explosive : takedowns quasi impossibles à défendre
- Ground and pound dévastateur : il "grinait" ses adversaires contre la cage
- Cardio exceptionnel : 5 rounds, jamais fatigué
- Jiu-jitsu de haut niveau : soumissions propres et efficaces
- Mental en acier trempé : aucune pression ne l'atteignait
"Je ne parle pas. Je lutte."
Khabib Nurmagomedov
L'héritage de Khabib : au-delà de l'octogone
Depuis sa retraite, Khabib n'a pas disparu du monde des arts martiaux mixtes. Il est devenu manager et promoteur via son organisation Eagle FC, qu'il a développée en Russie et dans les pays du Golfe. Il s'occupe également de jeunes talents prometteurs comme Islam Makhachev, son ami d'enfance et actuel champion UFC des poids légers.
Makhachev a d'ailleurs remporté le titre vacant laissé par Khabib, perpétuant la domination dagestanaise sur la division. Certains disent même que Makhachev est le successeur spirituel de Khabib. Pour les fans du Dagestan, c'est la plus belle des confirmations.
Est-ce que Khabib va revenir en compétition ?
La question a été posée des centaines de fois. Dana White n'a jamais complètement abandonné l'espoir. Mais à chaque fois, la réponse de Khabib est la même : non.
En 2023, il a confirmé une nouvelle fois que sa décision était définitive. Sa mère lui aurait demandé de ne plus se battre. Et pour Khabib, la parole de sa mère est sacrée.
"Ma mère ne veut pas que je me batte. Après mon père, c'est elle la personne la plus importante de ma vie. Je ne reviendrai pas."
Khabib Nurmagomedov, 2023
FAQ : tout savoir sur la retraite de Khabib
Pourquoi Khabib Nurmagomedov a-t-il pris sa retraite ?
Khabib a annoncé sa retraite après son dernier combat à l'UFC 254 en octobre 2020. La mort de son père Abdulmanap, son entraîneur et mentor, quelques mois plus tôt à cause du Covid-19, a été la raison principale. Il avait également promis à sa mère de ne plus se battre.
Quel est le bilan de Khabib Nurmagomedov ?
Khabib a terminé sa carrière avec un bilan parfait de 29 victoires et 0 défaite. Il est le seul champion UFC à avoir pris sa retraite invaincu tout en tenant une ceinture active.
Khabib va-t-il revenir dans l'octogone ?
Non. Khabib a répété à plusieurs reprises que sa retraite est définitive, notamment par respect pour sa mère. Malgré les offres répétées de Dana White et de l'UFC, il n'y aura pas de retour.
Qui est le successeur de Khabib à l'UFC ?
Islam Makhachev, ami d'enfance et protégé de Khabib, est considéré comme son successeur. Entraîné par la même équipe au Dagestan, Makhachev est l'actuel champion UFC des poids légers.
Khabib est-il le plus grand combattant de l'histoire de l'UFC ?
Khabib est régulièrement cité parmi les deux ou trois plus grands combattants de l'histoire de l'UFC, aux côtés de Jon Jones et Georges St-Pierre. Son bilan parfait et sa domination absolue de sa division en font un candidat sérieux au titre de GOAT.
Khabib, le GOAT ultime ?
La question du Greatest Of All Time dans l'UFC reste ouverte. Jon Jones, Georges St-Pierre et Khabib se disputent les débats depuis des années. Mais ce qui rend Khabib unique, c'est son invincibilité totale. Pas une seule défaite. Pas un seul round perdu selon beaucoup de puristes. Une domination absolue.
Et il a arrêté au sommet. Pas de défaites humiliantes sur le retour, pas de combats de trop. Juste 29-0 et la ceinture de champion. Pour toujours.
L'ère Khabib est terminée. Mais son héritage ne fait que commencer.
