Matt Hughes

Matthew Allen Hughes, ne le 13 octobre 1973 a Hillsboro, Illinois, est considere par beaucoup comme le plus grand welterweight de l'ere pre-GSP. Ses neuf defenses de titre et sa domination totale de la division 170 livres ont etabli un standard qui a tenu pendant des annees. L'enfance de Matt dans l'Illinois rural forge un combattant d'une durete remarquable. La lutte au lycee puis a l'Eastern Illinois University devient sa passion. All-American a deux reprises, Hughes developpe la base qui definira sa carriere MMA. Ses debuts en MMA en 1998 montrent un lutteur dominant qui ecrase ses adversaires au sol. Les victoires s'accumulent dans diverses organisations avant l'arrivee a l'UFC en 1999. La domination commence immediatement. Le titre welterweight arrive en novembre 2001 contre Carlos Newton. Le combat se termine de maniere controversee - Hughes perd conscience dans un triangle mais lache Newton avant de tomber, resultant en un KO technique. Ce debut de regne annonce une ere de domination. Ce qui suit est la plus longue periode de domination de l'histoire des welterweights jusqu'a GSP. Hayato Sakurai, Carlos Newton (revanche), Frank Trigg (deux fois), Sean Sherk, Georges St-Pierre, Joe Riggs, Royce Gracie - tous tombent face a la lutte suffocante de Hughes. Son style est brutalement efficace. Hughes plaque ses adversaires et les controle avec une force impressionnante. Son ground and pound est devastateur. Peu de welterweights de l'epoque possedent les competences pour se defendre contre sa lutte. La defaite contre BJ Penn a l'UFC 46 est un choc. Le Hawaiien, plus petit et plus leger, trouve une soumission au premier round. Mais Hughes prouve sa grandeur en revanche - trois combats subsequents resultent en victoires contre Penn. La premiere defaite contre GSP en 2006 annonce le changement de garde. Le Canadien, version amelioree du lutteur-striker, stoppe Hughes au deuxieme round. La revanche en 2007 confirme que l'ere Hughes est terminee - GSP gagne par soumission. Mais l'heritage de Hughes est assure. A son sommet, il etait pratiquement imbattable. Ses neuf defenses de titre restent un record pour la division. Sa capacite a battre des adversaires de differents styles prouve sa polyvalence. Au-dela des titres, Hughes a popularise le welterweight comme division majeure. Avant lui, les poids lourds et light heavyweights dominaient l'attention. Hughes a prouve que les welterweights pouvaient etre tout aussi excitants.