Jhoon Rhee

Jhoon Rhee (1932-2018) est universellement reconnu comme le "Pere du Taekwondo americain", ayant introduit et popularise cet art martial aux Etats-Unis a partir des annees 1960. Son influence sur le developpement des arts martiaux en Amerique du Nord est comparable a celle de Bruce Lee, avec qui il a d'ailleurs entretenu une amitie legendaire. Ne a Saan, en Coree, Jhoon Rhee commence l'etude des arts martiaux des son plus jeune age. Il obtient sa ceinture noire de Taekwondo avant de s'installer aux Etats-Unis en 1956 pour poursuivre des etudes d'ingenierie au Texas. C'est la qu'il commence a enseigner le Taekwondo, d'abord de maniere informelle, puis dans la premiere ecole officiellement dediee a cet art martial sur le sol americain. En 1962, Jhoon Rhee ouvre son premier dojang a Washington D.C., etablissant ainsi le berceau du Taekwondo americain. Sa proximite avec la capitale federale lui permet de tisser des liens avec l'elite politique americaine. Pendant plus de 40 ans, il enseigne le Taekwondo a des membres du Congres americain, contribuant a legitimer et populariser cet art martial aupres de l'establishment americain. Sa rencontre avec Bruce Lee dans les annees 1960 marque le debut d'une amitie et d'un echange technique qui beneficiera aux deux maitres. Jhoon Rhee partage avec Bruce Lee ses techniques de coup de pied, reputees parmi les plus rapides et puissantes, tandis que Lee lui enseigne des elements de son Jeet Kune Do. Cet echange interculturel symbolise l'ouverture d'esprit qui caracterise Jhoon Rhee. L'une de ses contributions les plus significatives au monde des arts martiaux est l'invention des equipements de protection SafeT dans les annees 1970. Ces protections en mousse permettent aux pratiquants de s'entrainer au combat avec un contact reel tout en minimisant les risques de blessure. Cette innovation revolutionne l'entrainement et la competition, rendant la pratique des arts martiaux plus accessible et plus sure. Jhoon Rhee est egalement connu pour avoir cree les "Musical Forms", des demonstrations qui combinent les techniques de Taekwondo avec de la musique. Cette approche spectaculaire et accessible a contribue a populariser le Taekwondo aupres du grand public americain, notamment a travers de nombreuses apparitions televisees. Au cours de sa carriere, Jhoon Rhee forme plus de 100 000 eleves et etablit un reseau de plus de 350 ecoles affiliees. Il recoit de nombreuses distinctions, dont son intronisation au Taekwondo Hall of Fame et au Pioneer Hall of Fame des arts martiaux. Sa philosophie, resumee dans sa devise "Might for Right" (La force au service du bien), continue d'inspirer des generations de pratiquants.

L'heritage de Jhoon Rhee aux Etats-Unis est immense. Il a non seulement introduit le Taekwondo sur le continent americain, mais il a egalement contribue a professionnaliser l'enseignement des arts martiaux. Ses innovations en matiere d'equipements de protection ont change la facon dont les arts martiaux sont pratiques dans le monde entier.

Le style de Jhoon Rhee se caracterise par des techniques de jambes rapides et puissantes, avec une emphase particuliere sur le side kick (coup de pied lateral) qu'il executait avec une precision et une vitesse remarquables. Il privilegiait une approche pragmatique, combinant l'efficacite martiale avec une attention a la securite de l'entrainement.